在他犹豫的瞬间，猗窝座的头被日轮刀砍去；炭治郎退后一步，猗窝座的脑袋划出一道红色的抛物线，咕噜噜滚落在地。他的眼睛仍然大大睁着，似乎在惊愕为何罗针没有察觉炭治郎的进攻。
“灶门少年……”炼狱愣住了，看着被斩首的猗窝座。
第一天见面时，猗窝座曾说，想要和他痛痛快快地决一死战。
如今他变成了鬼，他以赴死的觉悟和对方战斗，他们终于得以酣战一场；可是，这场宿命的对战，没到结局便戛然而止。
“抱歉，炼狱先生……”炭治郎似乎也愣住了，“我不该打扰你，但是……”
“不，没关系……”炼狱什么话都说不出，他凝视着猗窝座的头，忽然觉得有些不对。
他没有化灰！
猗窝座无头的尸身摇摇晃晃的站了起来，下一秒，爆炸般的伤痛从炼狱的胸口传出；他感到窒息，痛苦，透不过气，仿佛有无数人透过他的胸腔对着他哭嚎。他踉跄一下，好险没跌在地上，用刀才支撑住身体。
“炼狱先生，你没事吧！”炭治郎惊叫着冲上来扶住他，炼狱摇摇头，原本要强撑身体迎战。他进化了，炼狱心想，感受着身体里震颤的共鸣。
在他们的注视下，猗窝座的身体摆出破坏杀的架势，炼狱凝神戒备，准备使出全力迎战。
可出乎所有人意料，猗窝座的拳头竟然击向了自己。“轰”的一声，尘烟四散，上弦的全力一击足以令鬼身也露出根根白骨。
“猗窝座……！”炼狱惊愕地愣在原地，这一切变故来得太过突然。破碎的血肉没有再生。不过片刻，猗窝座便化为了灰烟散去。他就这么轻易消失了，仿佛从未存在过一般。
“他似乎对你散发出了‘对不起’的味道……”炭治郎犹豫地说，“你知道些什么吗？”
炼狱仍没有回神，他隐约觉得自己猜到些什么，但又不敢细想。刚刚发生的一切宛若梦境般没有实感。他站起身，犹疑地看着猗窝座消失的地方。
突然，狂风席卷着冰霜而来，炼狱和炭治郎同时一惊。
只见漫天风暴之中走出一个人影，炭治郎抵挡不住，拔刀准备对抗。“闭气。”炼狱绷紧身体，肃声道。
面前现身的男人脸上挂着笑意，那笑容却如同冰雪一般毫无温度。
左眼刻着上弦，右眼一个贰字，是上弦之二童磨。烈焰的柱，寒冰的鬼，在无限城中终于狭路相逢，宛如命运。
“你就是……炼狱杏寿郎，对吧？”童磨轻笑着说。
“灶门少年，去无惨那里。”炼狱冷静地说，“我来处理他。”
炭治郎犹豫了一下，便依言飞奔而走，而童磨竟然也放他离开，毫无阻止的意思。
炼狱和童磨互相凝视。他们明明从未见过面，但都对彼此的一切了熟于心；炼狱听过猗窝座无数次咬牙切齿地抱怨童磨的难缠凶狠，因此警惕地驻剑原地，丝毫不敢大意地面对他。童磨则是半眯着眼，笑嘻嘻看着他，一双慈善的下垂眼中光芒斑斓闪烁不断。
“你来找我。”炼狱道，“是为了给猗窝座报仇吗？”
“当然不是，他都死掉了，和我有什么关系。”童磨笑着说，“我才不会给自己找死的弱者流眼泪呢。”
“那你是为了无惨的命令？”
“哈哈，那种东西怎样都好。”
说着大逆不道的话语，童磨睁开琉璃色双眼，目光锋利，脸上的笑容变得温柔冷酷。
——“我啊……只是单纯看你不爽罢了。”
冲天的烈焰和风暴对撞，爆发出撼天动地的巨响。两只上弦之鬼的战斗远超人类，全盛且尽了全力的童磨无疑强得可怕，漫天冰雾既美丽又危险，几乎见血封喉。然而炼狱早就通过猗窝座知道了童磨的能力；更何况，在刚才的战斗中，前任炎柱通过猗窝座已经突破了至高境界，现在的他，几乎实力可与无惨并肩。
“该说是……幸运吗……”童磨消散前，仍然记得露出他那惯常的微笑，“你得到了他的礼物。为什么呢？为什么偏偏是你……只有你是特别的……”
“我真……嫉妒啊……”
悠悠的叹息中，上弦之二化作霜雾散去，凝结在空中的冰渣顿时化成雨水，淅淅沥沥落下。炼狱扔下刀，在一片冷雨中站立不稳。黑暗笼罩了他，他感到天旋地转。
“杏寿郎。”虚无的中央，他看到一个少年不安地叫他。炼狱睁大眼，那是猗窝座，那又不是猗窝座。他身上的刺青消失了，头发变成了黑色。他看上去真的像一个十八岁的大男孩。男孩穿着和服，局促地站在原地注视着他。
“猗窝座……？”
“是。”猗窝座说，“我要走了。但我想起来，我还有一个人没有告别……所以……只是想说，谢谢，还有……对不起。”
仿佛打开了什么开关似的，他的泪水一滴一滴掉下来。
“对不起，对不起，杀死了你，把你变成了鬼……对不起，杀了那么多人。杏寿郎，我真的很抱歉。”
“我无法完成我们的约定了……我要去地狱赎罪，杏寿郎，你一定要好好利用这份力量，保护你想要保护的人。”
他体内有着猗窝座的一部分，下一秒，从未见过的画面展现在眼前。炼狱怔住了，他看到了猗窝座那——悲惨的，名为狛治的前生。他的悲愤，他的不甘，他的迷茫，他的堕落，以及他的陷于绝望的嘶吼和尖叫。哭泣的猗窝座的面貌，俨然和千寿郎的面孔重叠。他们无助，弱小，恳求他的帮助。炼狱杏寿郎是保护者，他永远强大可靠，庇护弱小，这理所当然。
炼狱俯下身，想要将他抱在怀中，然而在伸出手的一瞬间，少年顷刻间便化为飞灰，烟消云散。
无限城的景色重回眼前，炼狱呆呆地站在原地，目光所及只剩废墟和尘烟。万物在他眼中如初生婴儿一般通透，新生的力量尖啸着在体内涌动，恢弘磅礴犹如火山。
他以为自己永远都会乐观地微笑，因为他足够强大，强大到保护他的弟弟，保护他的后辈，保护他的同伴。他保护了所有人，只除了一个人。那是个痴迷武道的孩子，他满脑子想着变强，他劝诱着自己成为鬼，他将血肉喂给自己吃，他喜欢自来熟地叫自己的名字。
他唯独没能保护他。他伸手一摸脸颊，冰冷湿润，泪水正在源源不绝地淌下，犹如一曲挽歌。
True End 恶鬼