妓夫太郎死后，他们再次召开了上弦会议。无惨板着脸将他们一顿训，众人纷纷噤若寒蝉，只有童磨这个家伙还在插科打诨。猗窝座忍不住看了他一眼，他是堕姬他们的“引导者”，眼下自己都有些兔死狐悲之感，但这人却仿佛全然冷心冷情，全不在意一般。
“说到这个。”无惨突然说，“猗窝座，你的客人如何了。”
没想到会被提问，猗窝座一时语塞，“杏寿郎……炼狱……他的实力恐怕还不足以担任上弦之六的职位，无惨大人。”
无惨嗤了一声，“我也没说要他担任上弦之六。上弦虽然缺了，也不是什么玩意儿都可以收进来。”
童磨仿佛听到什么笑话一样，噗嗤掩住嘴，遭到猗窝座一记狠瞪。
“虽然是这样说，猗窝座阁下，你若让他吃了你，他便可以直接顶替上弦之三了。”他笑嘻嘻地说。
猗窝座心中猛地一跳。童磨刻薄的冷嘲热讽让他白下脸，这样近的距离，无惨能读他所有的想法。
这些天，他一直在以自己的血喂养炼狱，后者按照之前所说，从未出门打猎。因此，他的实力近来流失严重，无惨自然能感受到。
“他什么时候能为我作战？”
猗窝座只得答道，“再给我一段时间……”
“记住，猗窝座。”无惨打断他，“你是鬼，不是割肉饲鹰的佛。他若一直不吃人，难道要你一直养他？上弦之月已缺，和鬼杀队决战迫在眉睫。如果到了时间，他还不能为我效力，我就杀了他。”
“……是。”
会议继续，但接下来的时间里，猗窝座再没说一个字。
“当——”
鸣女一拨琵琶，无惨的身影消失在层层阁楼间。众人顿时吁一口气，童磨第一个跳起来。“带我一起去吧，玉壶，我也想跟你们一块！”他欢快地叫道。玉壶刚刚获得蓝色彼岸花的消息，无惨命令他和半天狗一块去探查。
猗窝座看到他那个花俏碍眼的脑袋就烦躁不堪，上次设计陷害自己的事还没找他算账，刚刚又在无惨大人面前拆自己的台。“滚，无惨大人让你去了吗？”他怒道，一拳头往那张漂亮的脸上打去。玉壶惊呼一声掩住嘴——看这个力道，童磨起码要被猗窝座揍飞半个脑袋——以前不是没发生过。
然而，出乎意料地，只听砰的一声，童磨的脑袋吃了他一拳，发出震天的声响——却一点事都没有。
“啊呀，看来你的力量变弱了不少，猗窝座阁下。”童磨以扇掩嘴，笑嘻嘻道，猗窝座愣了一下，随后勃然大怒，金色的眼睛里仿佛冒出火。他摆开破坏杀的架势，童磨也睁开他那双斑斓的眼，静静看着他。
“住手。”眼看火药味渐浓，后面一直未出声的上弦之一站了起来。猗窝座扭身望着他，眼中煞气腾腾。
“你这样，会害了你自己。”黑死牟平淡地说。
“不用你管。”猗窝座冷冷地说。他见二人站在一处，知道今天讨不到好；于是俯身几跳离开，转眼消失，徒留下童磨和黑死牟面面相觑。
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月钩初上。猗窝座刚进门，便看到炼狱双手驻着刀，在门口迎着夜色站的笔挺。“我不会成为新任上弦。”他斩钉截铁地说。
猗窝座一愣，随后哼了一声，“无惨大人也没有提拔你为新任上弦的心思，你想多了。”他说，炼狱成为鬼之后，自然也像他们一样，互相之间能感应到气息。
“来，陪我打架。”他心中烦躁，便让炼狱陪他切磋，以泄去心中一口浊气。
炼狱二话不说抓起刀就跟他走——猗窝座重新给他打了一把刀，虽非日轮刀，但也是精钢所制，削铁如泥。
炼狱这段日子成长颇多，成为鬼之后，所有的伤口都能恢复，因此能够使用更多平日训练不敢施展的致死招式。猗窝座又是一个武道高手，二人近日来没日没夜的战斗，各有来回，皆是起了惺惺相惜之心。
“不错，杏寿郎！你的实力已经有我的一半了！”一场酣战后，猗窝座意气风发地叫道。他刚刚漂亮地挑掉了炼狱的刀，在空中翻几个身落在一棵树上。
“你不过是力量比我更强一点罢了！”炼狱连手带刀被剿飞，左脚被削掉，但只是不服气地回应。他的手脚在迅速地再生。
“哼，只要你……”猗窝座刚想说出下半句话，但转念想到无惨的最后通牒，不禁烦扰地叹了口气。
“你有什么烦恼？”炼狱注视着他。
“不必，和你无关。”猗窝座说，他旁敲侧击过数日，炼狱对食人的想法甚为坚决，也不必再自讨没趣。
“就算我帮你无法解决，我也可以做一个听众。说出来有助于你缓解情绪。”
猗窝座惊奇地看他一眼，“你不是说要杀了我吗？”
“一码归一码。”炼狱淡淡地说，“你是吃人无数的鬼，罪大恶极；你又救了我的命，用血肉喂养我，对我有恩。我虽然要杀了你，但也是光明正大的在战斗中打倒你。”
猗窝座一怔，随后心中骤然激荡起来，“那也要看你能不能打倒我！”他放声大笑起来，笑声清脆，他很久没有这么快活过了。杏寿郎总能让他畅快，他想。那眉宇飞扬的神态宛如一个棋逢对手的少年，令炼狱也不禁勾起了唇角。
相处多日下来，二人早就十分熟悉，眼前的鬼作恶无数，但他稚嫩青涩的面庞，尚未长开的五官，豪爽任性的脾气，以及对战斗纯粹近乎于痴迷的态度……这令炼狱想到他死时不过是一个孩子，甚至比自己小。
——就像自己的弟弟一样。
他的心中仿佛也有什么东西微微动了动，但快得转瞬即逝，他没有抓住。
良久，猗窝座笑声渐熄。
“无惨大人说，你如果再不能吃人，他就要杀了你。”他轻声说，注视着被月色笼罩的层层无尽的葱郁树木，听着它们在风中发出梭梭脆响。
“我若带你去见无惨大人，他必看透你的想法。届时，无论你表面如何顺从，都难逃一死。”
“杏寿郎，我希望你能够活下来，一直陪我战斗下去，探索武道的真谛，直到踏入至高境界……”他转过头，恰好对上炼狱亮晃晃的赤黄眼眸。
“但如果无惨大人要杀你，我无法阻止。”
两双鬼瞳互相对视，皆是看见对方眼里盈盈的月色清辉。
“无妨。”炼狱说。听到相当于死亡通知书的最后通牒，前任炎柱的笑容却半点没有变化。
“如果在他处死我之前，我能够杀死你，那我便是死得其所；如果不能，那就是我技不如人，甘拜下风。无论如何，我都没有遗憾。”
他巩膜早已全黑，眼珠赤黄，分明已堕落成食人恶鬼的模样；但听那笑语爽朗，端正凛然，俨然还是那个秉直无私的炎柱。猗窝座被他感染，眼圈一热，只觉胸中既涩又慰。
多日下来，他早已习惯享受那酣畅淋漓的战斗，那是两个醉心武道的斗者之间纯粹的赏识和珍惜。不似敌人，却似多年老友。他当真能看着炼狱就此死去么？
猗窝座抿唇，一个决定逐渐在他脑中成形。